老化の節目は44歳にあり。健康エリートになる方法
体の「老後負債」って何？40代からの自分の体の不調は本質を見極めよう
健康な老後のために大切なのは、自分の体の変化に気付き、対策を打つこと。慶應義塾大学予防医療センター特任教授の伊藤裕氏が提唱する「老後負債」という考え方から、体の変化と対策を探る。
Q. 「老後負債」とは一言でいうと何ですか？
「老後負債」とは、体の中に少しずつ起こってくる変化のことです。あるところまでなら返済できますが、放っておくと大きくなって返せなくなってしまいます。
お金の借金と同じように、体の中にも「負債」が蓄積されていきます。その負債が溜まりすぎると、私たちの体は「倒産」、つまり死に至ることもあります。
日本人は自分の健康問題について楽観的で、管理を他人任せにする傾向があります。これは日本が平和な社会であることも関係していて、「誰かが何とかしてくれる」という意識があるのかもしれません。一方、ヨーロッパなどでは自分で自分の身を守る意識が強く、健康に関しても自己管理をしっかりと考える人が多いのです。
Q. 「老後負債」はどのように蓄積されていくのですか？
「メタボリックドミノ」という考え方があります。特にお腹周りに脂肪が溜まると、血圧も上がり、血糖も上がり、脂質異常が起こってきます。これをそのままにしておくと血管が悪くなって、脳卒中や心筋梗塞、最近では認知症などにつながっていきます。
最初はドミノの数が少ないのですが、多くなっていくとお互いがお互いに影響し合い、より倒れやすくなります。借金が金利で雪だるま式に大きくなるのと同じイメージです。だからこそ、小さいうちから「返済」しておかないと、どんどん大きくなって自己破産のような状態になってしまいます。
Q. 男女で老化の進み方に違いはありますか？
男性と女性では老化の進み方が異なります。女性は70歳くらいまで比較的元気で、90歳くらいになっても自分で生活できる人が多いです。本当に介護が必要になるのは85歳くらいからという傾向があります。
一方、男性は70歳くらいまでに健康状態が悪くなる人が20%ほどいて、70歳くらいからだんだん悪くなり、80歳くらいで介護が必要になることが多いです。
興味深いのは、男性の10%ほどは「健康エリート」と呼べる人たちがいることです。足腰が丈夫で認知機能も明晰な、非常に元気な人たちです。こういった人たちは80歳くらいでピンピンしていると、100歳くらいまでずっとピンピンしていることが多いのです。
Q. その「健康エリート」になるためには何が必要ですか？
健康エリートの特徴として、3つのポイントがあります。
1. よく食べる - 何でも食べられる食欲旺盛な人
2. 風邪を引かない - 免疫力が強い
3. 足腰が強い - 筋肉と骨がしっかりしている
特に男性の健康エリートは足腰が強いのが特徴です。女性でこのような人が統計に出てこないのは、女性の場合、骨粗しょう症や骨折の問題で車椅子になることが多いからです。
女性もより活動的になり、更年期にはカルシウムやタンパク質をしっかり摂るなど対策することで、健康エリートの仲間入りができるでしょう。食欲があるということは腸も元気である証拠で、良い循環を生み出します。逆に食が細くなってしまうと急速に健康状態が悪化していくことが多いのです。
Q. 44歳と60歳は特に注意すべき節目と言われていますが、なぜですか？
スタンフォード大学の研究で、44歳と60歳に大きな変化が訪れることが明らかになりました。これは日本の「厄年」や「還暦」という考え方と一致していて、人類共通の節目があることを示しています。
20代は成長し、傷があってもすぐ治り、30代はまだ勢いがあります。40代になると目が見えにくくなるなど老化を感じ始め、50代は仕事も充実し、頭も明晰で経験もある安定期です。しかし60歳頃になると、再び大きな変化が訪れます。
特に44歳での変化は60歳のそれより大きく、この時期にどう対応するかでその後の人生が大きく変わります。44歳でうまく「返済」できればその後も安定しますが、いい加減にしてしまうとより悪い方向に進んでしまいます。
Q. 44歳の節目にどのような変化が起こりますか？
44歳頃には以下のような変化が多く見られます：
1. 皮膚や筋肉の変化 - 顔色や肌の艶などに現れる
2. 心臓や血管の変化 - 健康診断で引っかかることが増える
3. 油っこいものが食べられなくなる - 脂っこい料理を避けるようになる
4. お酒に弱くなる - これは特に顕著な変化
5. 便秘気味になる - 特に男性は若い頃と比べて便秘になりやすい
6. 睡眠パターンの変化 - 昔のように長く寝られなくなり、夜中に目が覚める
7. 新しいことへのチャレンジ意欲の低下 - 疲れを予測してしまう
8. 尿の頻度が上がる - 昼間に何度もトイレに行ったり、夜に目が覚めてトイレに行く
Q. 「老後負債」にはどのような種類がありますか？
老後負債は大きく分けて7種類あります：
1. 血糖負債 - 食後に血糖値が急上昇する（血糖スパイク）
2. 血圧負債 - 緊張や運動で血圧が大きく変動する
3. 睡眠負債 - 睡眠の質や量が不足する
これらは初期の負債で、放っておくと以下のような固定的な負債に進展します：
4. 脂質負債 - コレステロールなどが血管に溜まる
5. 尿酸負債 - 痛風などの原因になり、腎臓にダメージを与える
6. 脂肪負債 - 体脂肪の蓄積
7. 組織負債 - 認知症の原因となるタウやアミロイドベータなどが脳に溜まる
初期の負債（1-3）は比較的返済しやすいですが、固定的な負債（4-7）になると返済が困難になります。特に組織負債は元に戻すことが難しいため、早めの対策が重要です。
Q. 「老後負債」を返済するにはどうすればいいですか？
老化の本質はミトコンドリアの機能が衰えることです。ミトコンドリアを元気に保つための3つの方法があります：
1. 食事の工夫 - 食事は12時間くらいの間に収めるのが理想的
2. 適切な塩分摂取 - 日本食の塩分バランスは世界でも優れている
3. 適度な運動 - 歩くだけでなく、少しきつめの運動も取り入れる
これらを組み合わせて2-3ヶ月続けることで、負債が溜まっていても返済することは可能です。一度負債が溜まっても諦めず、新しいことにチャレンジする姿勢が大切です。
健康になれるという前向きな気持ちを持つことも重要です。間違えてもいいので、新しいことに挑戦する姿勢がハッピーな人生の種になるのです。