おじさんはなぜ批判されるのか？
「おじさん」の時代の変遷と現代社会での位置づけ
日本社会で「おじさん」という言葉の持つ意味や印象が変化してきている。かつては許容されていた「おじさん」という表現が、今日では議論を呼ぶようになった背景には何があるのか。コミュニケーション戦略研究家の岡本純子氏と産業医の大室正志氏をゲストに迎え、現代社会における「おじさん」について議論を展開した。
Q. なぜ最近「おじさん」という言葉が批判されるようになったのですか？
「おじさん」という言葉は、属性で人を分類することに関する社会認識の変化によって批判されるようになりました。セクシャルマイノリティに対する呼称や性別に基づく表現など、属性による分類は基本的に不適切とされる中で、「おじさん」だけがポリティカル・コレクトネスの「番外地」として残っていました。
これは「おじさん」が社会的上位層のマジョリティを占め、いわゆる「強者」とみなされていたからです。しかし近年、この「強者」という認識にも変化が生じています。「おじさん」と呼ばれる中高年男性の間でも社会的余裕が失われてきたことと、属性で人を分類することへの批判を彼ら自身が学習したことで、「おじさん」という表現に対する抵抗感が表面化しています。
Q. 「おじさん」とはどのような存在を指すのでしょうか？
「おじさん」には二つの意味があります。一つは単純に中高年男性という属性を指す意味、もう一つは独特の価値観や振る舞いを持つ人という意味です。興味深いのは、女性の場合「おばさん」という呼称は中高年女性全般には使用されず、特定の特徴を持つ人にのみ使われる傾向があることです。
「おじさん」という言葉が「おばさん」より頻繁に使われるのは、男性たちが「おじさん」という呼称をある程度受け入れてきたという背景があります。しかし、現在の批判の対象となっているのは主に「昭和の価値観を持つおじさん」というステレオタイプに対してです。
Q. 「おじさん」の年齢的な定義はありますか？
医学的には40歳頃から「おじさん」と呼ばれる年代に入ると考えられています。40歳からは特定健診の対象となり、健康面での注意が必要になる時期でもあります。ただし、時代によって「おじさん」と呼ばれる年齢は変化しており、昭和のドラマでは30代でも「おじさん役」が存在していました。
現代では平均寿命の延伸やアンチエイジングの影響で、「おじさん」と呼ばれる年齢のグレーゾーンが広がっています。また、「おじさん」という言葉はその人の年齢だけでなく、振る舞いや価値観などによっても定義され得るものです。
Q. 「おじさん」の権威はなぜ失われてきているのでしょうか？
「おじさん」、特に権力を持つ中高年男性の発言が即座に批判される社会環境の変化があります。森元首相の「女性は話が長い」発言への批判などを通じて、中高年男性は何を言っても批判されるのではないかという恐れを持つようになりました。
以前は若い女性に対して気軽に冗談を言えた中高年男性が、今では部下の女性と話すことに緊張を覚えるようになっています。「おじさん」という言葉の批判力が強くなったことと、若い人や女性でなければ選挙に勝てないという認識の広がりも、中高年男性の立場の変化を示しています。
Q. 海外と比較して、日本の「おじさん」問題はどのような段階にありますか？
アメリカでは人種や宗教に関する属性で人を分類することへの批判が先行していました。性別による分類への批判も日本より10年ほど早く進行していました。日本の現状はオバマ政権時代のアメリカに似ており、ポリティカル・コレクトネスが急速に広がっている段階です。
この後にはバックラッシュとして、トランプ大統領のような反動的な流れが生まれる可能性もあります。「おじさん」批判に対する反発が、男性主義的な価値観の強化につながる恐れがあり、アメリカではこれがトランプ支持につながったと分析されています。
Q. 「おじさん」はどのようにして現代社会と折り合いをつけられるのでしょうか？
中高年男性のソフトランディングには、役職以外のアイデンティティを持つことが重要です。日本では役職によるアイデンティティへの依存が強く、役職を失うことでアイデンティティの喪失感を覚える傾向があります。
また、承認欲求の満たし方も課題です。従来の中高年男性は出世や権力を通じて承認欲求を満たしてきましたが、そのルートが制限されつつある中で、新たな承認の形を見つけることが必要になっています。男性同士で褒め合う文化の不足も、この問題を複雑にしています。
Q. 「おじさん」の周囲はどのように接するべきでしょうか？
中高年男性と接する際には、彼らの「メンツ」を潰さないことが重要です。特に公の場でいじられたり批判されたりすることに対して、中高年男性は敏感に反応する傾向があります。
また、社会の変化に対応できない中高年男性に対しては、一方的な批判ではなく対話を心がけることが大切です。しかし、40〜50年間同じ価値観で生きてきた人の考え方を変えることは容易ではなく、彼らのフラストレーションをどう解消していくかが社会的課題となっています。
Q. 「おじさん」問題から見える日本社会の課題は何ですか？
日本社会では上下関係を重視する傾向が強く、役職による序列意識が根強いことが問題の背景にあります。この構造が「おじさん」と呼ばれる中高年男性の特徴的な振る舞いを生み出してきました。
また、若い世代は価値観が変わりつつあるものの、社会システムの中で従来型の「おじさん」が再生産される構造も存在しています。10代の若者のコミュニケーションスタイルは変化していますが、職場環境によっては若い世代でも「おじさん的」な振る舞いを身につけてしまうケースがあります。
「おじさん」問題は単なる世代間ギャップではなく、日本社会のコミュニケーションのあり方や組織文化の変革という大きな課題を示しています。