ニコ・コバチに聞く 日本代表の現在地／吹き替え版
現実主義者コバチが語る成功の定義と日本サッカーへの提言：勝利へのプロセスと情熱
元クロアチア代表で、ブンデスリーガの名門ボルシア・ドルトムントの監督を務めるニコ・コバチが、自身の指導哲学とサッカー界の現状について深く語った。チームのパフォーマンス安定化から、「2位死守」発言の真意、グローバル化時代のチーム運営、そして日本サッカーの成長戦略に至るまで、多岐にわたる質問に現実的かつ洞察に満ちた視点で回答した。夢と現実、個人の情熱とチームとしての成功のバランスについて、彼の哲学が随所に表れている。
Q. 監督就任後、どのようにチームを安定させ、バイエルンとの差を縮めることができたか？
就任当初、チームは11位と低迷し、チャンピオンズリーグ出場はほぼ不可能と思われた。しかし、選手とファンの協力によりそれを成し遂げた。2シーズン目は、初年度にバイエルンとの間に25点あった勝ち点差を16点まで縮小した。これは、チームが正しい道を歩んでいる証拠であると考える。
確かに「派手さに欠ける」という批判もあったが、それらは少数意見であり、大半のファンは現実を理解し、チームの評価を支持した。サッカーにおいて最も重要なのは成功を収めることであり、その点において安定した良いサッカーができたと確信している。もちろんまだ改善の余地はあるが、今シーズンはさらなる成長を目指している。
Q. 「我々は2位の座を確実に守る」という発言の真意をどのように説明するか？
その発言をした当時は、バイエルン・ミュンヘンとの勝ち点差が大きく開き、直接対決でも敗戦を喫していた。私は常に現実主義者であり、決して悲観的ではないが、空想にふけるタイプでもない。状況を正しく整理し、人々が聞きたがる言葉ではなく、現実に基づいた言葉を述べるべきだと信じている。夢物語を描くよりも、現実的に物事に取り組む方を好む。
自分たちよりも相手が優れている場合、それを認めなければならない。これは健全なスポーツマンシップの一部だ。批判的なファンがいたことは承知しているが、彼らは一部に過ぎない。多くのファンは現実をよく理解し、正しく評価してくれている。アスリートとして、自身の人生でも選手の人生でも成功を望んでいるからこそ、時にはバイエルンがあまり良いシーズンを送らないことを願うこともある。
Q. チーム内のコミュニケーションで共通言語を英語としているが、その意図は何か？
チームには多くの外国人選手がおり、彼らがドイツ語をまだ理解できない場合も少なくない。戦術や指示の内容を確実に選手たちに届けるためには、共通の言語を話す必要がある。もしチーム全員が英語を堪能であれば、最終的な成功のためにそれを活用すべきだ。
現代はグローバルな世界であり、サッカーも国際的なスポーツである。ドイツ語や日本語、クロアチア語だけでなく、全員に言葉を届けるためには世界で最も使われている言語である英語が適している。私自身、ドイツのベルリンで様々な国籍の人々に囲まれて育った経験がある。異なる文化や宗教に触れることはごく普通のことだったので、この経験が多様な選手たちをまとめる上で大きな強みとなっている。
Q. ワールドカップにおける「優勝」という目標設定について、夢と現実をどのように考えるか？
ワールドカップに出場するチームがタイトルを狙う気持ちは当然理解できる。夢を持つことは、何かに挑戦し、取り組み、成し遂げるための第一歩だと考えている。しかし、それが現実的であるかどうかを自問自答することは当然重要だ。日本は大きな国だが、スペイン、アルゼンチン、ブラジル、フランス、ドイツ、イングランドといった世界のサッカー大国と比べれば、まだ差があるのも事実だ。
私個人としては「とにかく頑張ります。結果は後からついてくる」と言いたいタイプだ。だが、心の底では常に最高の目標を描いている選手もいることを理解する。重要なのは、それを口に出すか出さないかの違いであり、間違いも正解もない。本質は同じで、アスリートは常に最高の目標を目指したいと考えるものだ。若い選手はより感情的に、経験豊富な選手はより頭を使って理知的に行動する傾向はあるが、これは人間の性質であり、良いことだと考えている。多様性があるからこそ面白い。
Q. 長谷部誠選手をリベロとして起用した経緯と、彼のプロとしての姿勢について評価は？
長谷部誠は素晴らしい人間であり、最高の選手だ。フランクフルトに来た当初、彼は右サイドバックなど不慣れなポジションでプレーしていたが、私は彼をボランチとして認識していた。彼は視野が広く、戦術眼があり、知的でチームを統率できた。そのため、我々は彼の最適なポジションとしてスリーバックの中央（リベロ）を見つけ出し、そこに起用した。
彼は与えられた役割を全うする真のプロフェッショナルで、「できない」とは決して言わない。そのフィジカルとプロ意識のおかげで、彼は40歳近くまでプレーを続け、チームに大きく貢献した。彼の起用は結果的に正しい判断だったと自負する。
指導者としても、長谷部のようなボランチの選手は、ピッチ全体を俯瞰してゲームを読む戦術眼を持っているため、ゴールだけを見るフォワードとは異なり、深い理解を持つことができる。自分自身の能力と描くビジョンを信じ、他者のアプローチを観察すれば、彼は必ず偉大な指導者になれるだろう。
Q. 日本サッカーが今後、世界のトップレベルへさらに成長するために何が重要だと考えるか？
これまで通り、継続して取り組むことが重要だ。日本は正しい方向に進んでいる。Jリーグは順調で、次々と新しい選手が輩出され、優秀な選手がヨーロッパのトップリーグへ移籍している。これは代表チームにとっても、Jリーグにとっても極めて重要だ。海外で経験を積む選手が増えれば増えるほど、代表チームはより大きな恩恵を受けることになる。
クロアチア代表の例は、そのプロセスが成果に結びつく好例だ。2014年のワールドカップでの悔しい経験を糧に、選手たちが経験を積み、知識とプレーの質を高めた結果、2018年には準優勝を成し遂げた。この経験からも、成功はすぐに得られるものではなく、時間を要するプロセスであることを理解すべきだ。日本サッカーは2006年のW杯時と比較しても格段に発展しており、この成長は今後も続くことと期待している。
また、クロアチアでは強い愛国心が非常に重視されている。自国、人々、文化を愛し、誇りに思うこと、その思いを胸にユニフォームを着てプレーすることが、最後のあと一歩の力を生み出す原動力となる。日本も誇り高い国であり、自国のためにプレーする際の愛と献身、喜びを最大限に表現することが重要だろう。
Q. ボルシア・ドルトムントの本当の強みは何だと考えているか？
ボルシア・ドルトムントの本当の強みは、あの有名な“黄色い壁”を形成する素晴らしいファンコミュニティである。我々は、強い絆で結ばれたコミュニティであり、常に団結しているビッグクラブだ。現代社会ではスポーツに限らず、共に団結し、同じ目標を追い求め、良い時も悪い時も共に乗り越えていくことが非常に重要だと考えている。ファンの情熱と一体感が、チームを支える揺るぎない柱となっている。
