【バスケ日本代表】国内組を躍動させた２つの戦術
日本バスケをネクストレベルへ導く八村塁の「引力」
八村塁選手の日本代表復帰は、ワールドカップアジア最終予選Window 4において、チームに計り知れない衝撃と明らかな勝利をもたらした。サウジアラビア戦とカタール戦での2連勝は、その圧倒的な力を如実に示している。
この圧勝劇の背景には、八村選手がコートにもたらす独自の「引力」があった。単なる個人技の貢献にとどまらず、その存在自体が相手ディフェンスの動きを変化させ、日本代表の戦術を劇的に進化させた要因を詳細に解説する。
Q. 八村塁選手がコートに立つことでチームにもたらす「引力」の効果とはどのようなものか？
八村選手がボールを持つと、相手ディフェンスは1人では彼を止めきれない。そのため、常に「半歩から1歩」彼の方へディフェンスを収縮させる必要に迫られる。このわずかな動きが、コート上の他の選手たちにとって絶大なアドバンテージとなるのだ。
通常であればパスの瞬間に距離を詰めるディフェンスの動きが、八村選手の存在によりコンマ数秒、数十センチ遅れる。バスケットボールのトップレベルにおいて、このわずか10センチや20センチのズレが、シューターがノーマークで安全にシュートを放てるかどうかの決定的な差を生み出すのである。
Q. 日本代表がWindow 4でサウジアラビアとカタールを圧倒した要因は何だったか？
サウジアラビア戦ではチーム全体でわずか2回という驚異的なターンオーバー数を記録した。この集中力は相手に主導権を渡さず、常に日本代表のペースでゲームをコントロールすることを可能にした。さらに、相手の戻りの遅さを見逃さず、ホーキンソン選手らを筆頭にクイックリスタートからファストブレイクを重ね、大量得点に繋げたのだ。
続くカタール戦でも立ち上がりから相手を圧倒し、2試合連続で100点ゲーム超えの圧勝を飾った。これは八村選手や河村勇輝選手の復帰に加え、チーム全体が高いレベルで戦術を共有し、個々の能力を最大限に引き出した結果だと言えるだろう。以前は八村選手が囲まれても周りが活かせない状況があったが、今回は周囲の選手たちが連動し、そのアドバンテージを得点に繋げたため、「過去最強」と称される所以となった。
Q. NBAでの八村塁選手の進化の具体的な内容は何か？
八村選手は、大学時代に「優しすぎる」性格を指摘され、「虎になれ」と言われた経験から、メンタル面でのブレイクスルーを遂げた。NBA入り後は、ゴンザガ大学時代にはほとんど打つことのなかった3ポイントシュートをキャリアを切り開くための新たな武器として習得し、自らのプレースタイルを大きく変化させた。
ロサンゼルス・レイカーズへの移籍後、フィル・ハンディ氏の指導を受けることで、フットワークが劇的に向上した。彼の足運びはまるで両利きのようであり、高い打点からシュートを放つための強固な土台を築き上げたのだ。シュートフォームは常に柔らかく、驚くほど回転数の多い直線的な3ポイントシュートは、多少のズレを吸収してリングに吸い込まれていくと形容される。
Q. 八村塁選手と河村勇輝選手を中心に展開された新戦術「スペインピックアンドロール」と「ゴースティング」の破壊力はどこにあったのか？
今回のWindow 4で注目されたのが「スペインピックアンドロール」だ。この戦術では、通常のスクリーンに加えて、もう一人の選手がスクリーナーのディフェンスにさらにスクリーンをかけることで、河村選手のドライブやホーキンソン選手のアリウープを誘発する。通常、この2枚目のスクリーナーは3ポイントに長けたシューターが務めるが、八村選手がこの役を担うことで、彼自身が3ポイントライン外でノーマークになる機会が生まれた。
八村選手の強烈な決定力があるため、ディフェンスは八村選手の選択肢、河村選手のドライブ、ホーキンソン選手のゴール下といった、すべての攻撃の可能性に対応できず、パニックに陥る。この複合的な「引力」は、ディフェンスに複数の困難な選択を迫るのだ。
さらに、「ゴースティング」と呼ばれる戦術も用いられた。これは八村選手がスクリーンをかけるふりをしてそのまま駆け抜ける、実体のない「お化けスクリーン」である。このフェイクにより、相手ディフェンスは八村選手に気を取られ、その間に河村選手がディフェンスとの正対ではない「縦足」の体勢を作り出し、一気にアタックする進路が切り拓かれた。
八村選手のオフボールの動きに警戒した相手が河村選手へのマークを強めると、連動して逆サイドの馬場選手へのパスアウトや、ゴール下へ飛び込むホーキンソン選手へのパスラインが全開放されるなど、常に相手を後手に回らせる相乗効果が生まれたのだ。
Q. 八村選手や河村選手を欠くWindow 5以降の日本代表の展望と、ワールドカップ本戦およびオリンピックでの目標は何か？
八村選手と河村選手がNBAシーズンとの兼ね合いで欠場が予想されるWindow 5では、個人の能力に依存するのではなく、より洗練された「チームの組織力」が試されることになる。この状況では、よりタフなショットが求められる場面が増え、新たなキーマンたちの活躍が予選突破の鍵を握るだろう。
期待されるのは、高確率な3ポイントを持つ西田選手、ディフェンス面でサイズアップに貢献する吉井選手、そして果敢なペイントアタックと正確なパスで攻撃を牽引する齋藤拓実選手や佐々木隆成選手といった新たなポイントガード陣の働きだ。
現在の日本代表が真に目指す目標は、もはやアジアの予選突破だけではない。2008年北京オリンピック以降、アジア勢が19戦全敗を喫している五輪本戦での「歴史的な1勝」こそが、このチームに課せられた最大のミッションである。八村選手が加わったチームの高いレベルの戦術理解と、それに基づいた新たな選手たちの成長が、その目標達成に向けた大きな推進力となるだろう。
Q. ボールを持たない時の八村選手の貢献や、チームリーダーとしての役割とは？
八村選手の「引力」は、彼がボールを持たないオフボール時においても健在だ。ボールを受けようとする動き一つで相手ディフェンスを引きつけ、それが結果的に河村選手のスピードに乗ったドライブや、他の選手へのパスコースを広げる。リッチマンHCのオフェンスシステムを深く理解し、忠実に実行する彼のバスケットボールIQの高さが、チーム戦術の肝となるのだ。
また、八村選手はチームの雰囲気作りにも貢献する優れたリーダーでもある。積極的に周囲の選手とコミュニケーションを取り、ユーモアを交えながらチームの緊張を和ませる。若手選手たちの晴れ舞台を心から応援し、自らパス出しをする献身的な姿は、彼の傑出した人間性を表し、チーム全体のケミストリーを強固なものにしている。