2022年2月1日
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人口1万7000人の町を “農業のシリコンバレー”に
時代を切り拓くビジョナリーをゲストに招き、「9つの質問」でその実像と未来に向けたビジョンを解き明かす。インタビュアーは、PIVOT CEO 佐々木紀彦とPIVOT チーフ・グローバルエディター 竹下隆一郎。
◆Question 5 誰と何をやるか
竹下 齋藤さんは、「誰と何をやるか」というのを、とても大切にされているんですよね。
齋藤 世界中の人とオンラインでつながれる時代ですから、場所よりも「誰とやるのか」がより重要になったと感じます。
僕たちの場合は、福山望さんという先鋭的な農家さんの存在が大きかったですね。
逆に言えば、わざわざ夢を壊しにくるような人とは付き合わなくてもいいのかなと。
例えば僕たちは、10年ほどかけて「新富ライチ」という1粒千円のライチを開発して高評価をいただいていますが、当初は「売れるはずがない」という意見もありました。
多様な意見を聞くことは大切ですが、ネガティブな声まで鵜呑みにしていたら「新富ライチ」は誕生しなかったわけです。
ですから、すべての人と付き合う必要はないですし、意見にしても「何を聞いて、何を聞かないか」という見極めが肝心です。
竹下 おっしゃるとおりですね。
齋藤 とはいえ僕も、分からないこともたくさんあるし、短所もある。
例えば、僕は農業のこともロボットのことも、実はよく分かっていません。けれど、今や経営はチームで取り組む時代です。短所はチームで補い合えばいいんですよ。
僕自身、自分の短所も弱さもメンバーには開示して、ともに成長していこうとしています。
ちなみにアグリストでは、財務情報も含めてあらゆる情報を開示しています。個人情報以外はすべてと言ってもいいほどです。
嬉しいことに、名だたる大企業で活躍していた方が続々とジョインしてくれています。
佐々木 優秀な人材をどうやって口説いているんですか。
齋藤 採用がうまくいっているのは、メンバーのおかげですね。事業が順調であることが評価されているようです。
一方で、株主の方々が出資に至った評価ポイントをお聞きしてみると、僕に“巻き込み力”があるからだという声もあります。
ただその点は、自分では正直よく分からないんですよね。
佐々木 なんだか楽しそうだから、でしょうか。
齋藤 それは間違いないですね。だって、最高に楽しいじゃないですか。
自分たちが仕事をすることによって、人が楽しんでくれて幸せになる。ものすごくやりがいがあります。
今はビジネスにおいても「共感」が重要なキーワードになっていますよね。自分たちの仕事によってたくさんの共感が生まれていくのもうれしい。
今日この場所に僕が立っているのも、まさに“共感の連鎖”によるものだと感謝しています。
竹下 同業の農業スタートアップの方々との仲はいいんでしょうか。
齋藤 いいですよ。この界隈の方々とは会って話をすることも多いですし、雑誌などで対談をすることもあります。
世界的に見ると、イスラエルやオランダ、韓国、中国などと比べて日本の農業は遅れています。
日本の農業をより良くしていくためにも、僕は同業で争っている場合じゃないと思っています。
みんなが力を合わせて新しい産業をつくっていって、さらにはそれを生かして世界の問題解決に役立てていく。
農業スタートアップの仲間は同じように考える人ばかりです。だから非常に仲はいいですよ。
佐々木 世界の農業スタートアップのレベルが100だとしたら、今の日本のレベルはどれぐらいだと思われますか。
齋藤 これ、言い方によっては炎上しそうですね（笑）。率直に言えば、「2周遅れ」ぐらいの差が生まれてしまっていると思います。世界を100とするなら、日本は50くらいでしょうか。
僕たちがすごく危機感を抱いている問題点は、AIやロボットの思想はあったとしても、それを具現化できる人が圧倒的に少ないことです。
僕たちの現場には今、「農業×テクノロジー」という分野で挑戦したいという人がどんどん集まっていますが、そのうち頭打ちになるでしょう。
竹下 50を100にするためには、どうすればいいでしょうか。
齋藤 そこは捉え方次第だと思います。例えば、先ほど僕は日本の現状についてお話ししましたが、そもそも舞台を日本に限定して考える必要はないのかもしれません。
AIやロボットの優秀な技術者が他国にいるのであれば、彼らと手を組んで市場を成長させていけばいい。
枠にとらわれず、国境を越えて取り組んでいけばいい。
そうした柔軟さを持っていけたらいいなと考えています。
◆Question 6 シリコンバレー
竹下 齋藤さんは、シリコンバレーにいらっしゃったこともあるそうですね。その時期のお話もぜひ伺いたいです。
齋藤 もともと10代の頃から「いつかはアメリカに行きたい」と思っていたんです。
「よし行くぞ」と決めたのは、親戚が突然亡くなったのがきっかけでした。僕と会った翌日に、交通事故で亡くなったんです。
そのとき「“いつか”と思っていたら、その時は永遠に来ない」と実感しました。それですぐに渡米を決めました。
そうして行き着いた場所が、たまたまシリコンバレーだったんです。
竹下 そんな経緯があったんですね。
齋藤 シリコンバレーには、「世界をより良くしていこう」という意志のある人たちが集まっていました。
スタンフォード大学があって、そこからスタートアップが生まれて、成功したら「Pay It Forward」の精神で戻ってくる。そして、また新しいベンチャーが生まれる。たとえ失敗しても戻ってくることができる。
僕は、シリコンバレーの源泉はスタンフォード大学にあると思っています。
そして新富町で実現したい目標の一つに、「スタンフォード大学のような学校をつくる」というものがあります。
日本ならではの“農の精神”とアグリテックを融合させた大学をつくり、そこに世界中から優秀な技術者を集めるんです。
卒業生がアグリストのメンバーになって新しいテクノロジーを生み出したり、自分でスタートアップをつくったり。
町全体がそれを応援して、次のIPO企業を生み出していく。そんな構想を描いています。
佐々木 聞くだけでワクワクしますね。齋藤さんのキャリアについても聞かせてもらえますか。